北京时间11月23日，快船客场对阵黄蜂的比赛中，詹姆斯·哈登用一场史诗级表现点燃了夏洛特球馆。 全场他轰下55分，命中10记三分球，刷新多项NBA历史纪录。 这场131-116的胜利让快船暂时止住连败颓势，而赛场之外，两条重磅消息同时引爆联盟：克里斯·保罗正式宣布赛季结束后退役，科怀·伦纳德确定将于下周一复出。
首节比赛开局阶段，黄蜂凭借主场优势打出12-4的攻势。 快船球员手感冰凉，前4分钟仅由祖巴茨补篮得到2分。 哈登在第一次暂停后接管比赛，他连续借助挡拆换防，面对黄蜂中锋理查兹命中两记后撤步三分。 黄蜂改用侧翼球员马丁单防，哈登立刻转为突破模式，两次打成2+1。 本节最后2分钟，哈登再中三记三分，包括一记中线附近的压哨投篮。 单节27分创下哈登生涯第二高单节得分纪录。
第二节黄蜂尝试对哈登实施包夹，但快船角色球员开始获得空位机会。鲍威尔连续命中两记底角三分，帮助球队维持领先优势。 哈登本节减少个人进攻，单节送出4次助攻，半场结束时已得到35分。 黄蜂队球星鲍尔虽然拿下18分，但球队防守漏洞百出，半场落后快船13分。第三节成为比赛转折点，黄蜂教练克利福德要求球员坚决夹击哈登，但哈登连续助攻祖巴茨完成空接，曼恩也在底角命中三记三分。 快船单节净胜对手11分，将分差扩大到24分。
哈登全场数据定格在55分3篮板7助攻，26次出手命中17球，三分球16中10，罚球14中11。 根据NBA官方统计，55分追平约基奇和亚历山大保持的本赛季单场最高分纪录。 同时这也是快船队史新的单场得分纪录，原纪录由伦纳德在2022年创造的50分。 哈登成为NBA历史上首位保持两支不同球队队史得分纪录的球员，他在火箭时期曾砍下61分。
这场比赛让哈登职业生涯50+次数达到25次，正式追平科比并列历史第三。 排在前两位的是乔丹（31次）和张伯伦（118次）。 在36岁零89天的年龄砍下55分，哈登成为NBA历史上第四位在36岁后得到55+的球员，前三位是科比、库里和詹姆斯。 特别值得注意的是，这是哈登生涯第12次55+表现，仅次于张伯伦的72次。
三分球数据同样创造历史，单场10记三分追平哈登个人最佳纪录。 他成为NBA历史上第三年长单场命中10+三分的球员，前两位纪录保持者均是库里。 这是哈登生涯第4次单场命中10+三分，超越JR史密斯独居历史第四，排名前三的分别是利拉德（6次）、汤普森（9次）和库里（27次）。
就在哈登创造纪录的同一时间，克里斯·保罗通过社交媒体宣布退役决定。保罗写道：“21年的旅程如此特别，感谢所有支持过我的人。 特别感激费城让我完成最后一季。 ”本赛季保罗场均仅得2.5分3.3助攻，投篮命中率27.3%。 这位12次全明星球员职业生涯共获得5次助攻王、6次抢断王，入选NBA历史75大巨星。
哈登在赛后采访中谈到前队友保罗：“他永远是个赢家，2018年我们差点触摸到总冠军奖杯。 ”当年火箭在西部决赛3-2领先勇士的情况下，因保罗腿筋受伤被逆转。 如今保罗职业生涯总助攻数停留在11735次，仅次于约翰·斯托克顿位列历史第二。 他的退役标志着NBA现役球员中2005届选秀全部落幕。
快船随队记者Tomer Azarly透露，伦纳德已经完成全部训练内容，将在北京时间11月27日对阵骑士的比赛中复出。 小卡本赛季出战的6场比赛场均24.3分5.7篮板，投篮命中率50.5%。 他的回归将极大缓解哈登的进攻压力，过去10场缺席期间快船战绩为2胜8负。 球队目前5胜11负排名西部第12位，距离附加赛区还有3个胜场差距。
技术统计显示哈登本月场均出场时间达到37.2分钟，过去五场比赛他总计得到192分，打破勒布朗·詹姆斯保持的36岁以上球员五场总得分纪录。 主帅泰伦·卢在新闻发布会上表示：“当詹姆斯保持这种进攻效率时，我们的战术变得简单明确。 ”本赛季当哈登得分超过30分时，快船战绩为4胜2负。
黄蜂队遭遇近9场比赛第8场失利，球队核心鲍尔陷入交易流言。 虽然本场鲍尔得到28分12助攻，但防守端让对位球员哈登创造生涯里程碑。 黄蜂随队记者Rod Boone指出，球队更衣室赛后陷入长时间沉默，主帅克利福德承认：“我们尝试了所有防守策略，但哈登今晚不可阻挡。 ”
保罗退役决定引发联盟广泛反响，勇士球星库里在社交媒体发文：“致敬我的兄弟，这段旅程不可思议。 ”太阳队老板伊什比亚宣布将在主场为保罗举办致敬仪式。 保罗是现役唯一生涯累计20000分+12000助攻+6000篮板的球员，他在2021年率领太阳打进总决赛的经历被视为生涯高光时刻。
快船医疗团队透露伦纳德复出后将面临时间限制，初步计划每场不超过28分钟。 球队需要他在防守端的贡献，本赛季伦纳德场均2.5次抢断位列联盟第三。与骑士一役将是快船五连客的开端，接下来他们还要背靠背挑战尼克斯和篮网。
哈登本场真实命中率达到81.3%，创下个人单场50+比赛中第二高纪录。 他在第三节连续命中三记三分后，黄蜂主场球迷甚至响起零星掌声。现场转播镜头捕捉到有趣画面：当哈登站上罚球线时，场边小球迷举着“我爸爸说2018年的你更厉害”的标语，哈登看到后摇头轻笑。
联盟消息人士透露，保罗退役后计划投身球队管理层工作。 76人队预计将为其提供运营顾问职位，这与保罗多年来的职业规划相符。 在NBA现役球员中，仅有詹姆斯和伊戈达拉比保罗征战赛季更多。
比赛最后5分钟完全进入垃圾时间，但哈登仍被留在场上直至创造新纪录。当第10记三分命中时，快船替补席全体起立挥舞毛巾。 转播方给出数据对比：哈登本赛季三分命中率38.7%，高于MVP赛季的36.8%。 黄蜂队最后阶段改用BOX-1战术围堵哈登，却被他助攻科菲命中底角三分。
伦纳德复出时间点恰逢快船赛程最密集阶段，未来14天球队要打9场比赛。 医疗主管Ohashi强调不会让伦纳德参加背靠背比赛，这意味着他可能缺席客战篮网一役。本赛季当伦纳德出战时，快船防守效率排在联盟前五，而在他缺阵期间跌至第22位。
保罗退役声明中特别提到火箭时期：“2018年西决G5的腿筋伤势是我职业生涯最大遗憾。 ”那场比赛保罗得到18分7篮板，但在最后时刻受伤离场。 火箭随队记者Beneath在社交媒体发布旧照：保罗离场时愤怒拍打座椅，哈登在一旁低头沉默。
哈登本赛季关键时刻得分排名联盟第七，他在赛后用冰袋包裹着膝盖接受采访。“只要站在场上我就会全力以赴，无论身边是谁在战斗。 ”更衣室储物柜里放着哈登与保罗2018年全明星赛的合影，照片背后写着“未完成的事业”字样。